
Crash du B17 : une leçon d’histoire et de courage
Vendredi 8 septembre 1944, vers 12h50 une armada composée de 1070 bombardiers et 349 avions de chasse (pour la protection des bombardiers) quitte le sol anglais.
Les objectifs principaux du jour, les sites industriels allemands des villes de Ludwigshafen, Karlsruhe, Gustavburg et Kassel. Le B-17G 42-31560 du 351st BG 510th BS faisait partie de cette mission. Mais pour cet équipage tout ne se déroule pas comme prévu, le moteur n°3 a des problèmes mécaniques, le pilote quitte la formation afin de larguer ses bombes sur un objectif d’opportunité. Après le largage des bombes, ce sont les moteurs n°2 et n°4 qui ont des ennuis mécaniques, ce qui fait perdre rapidement de l’attitude à l’avion, qui une fois sorti des nuages, est touché à l’avant du fuselage par la Flak (DCA allemande). Le pilote ordonne l’évacuation de l’appareil qui ne passera pas la colline du Saint-Michel, à Thionville. Le bombardier finira par s’écraser dans le bois de la commune de Beuvange-Sous-St Michel, l’équipage de cet avion perdra 3 membres dont : Le Sgt. Edward JANCSAK, le S/Sgt. Dewey COOPER, le S/Sgt. Wallace VAN WIRT.
Cinq autres sont faits prisonniers par les troupes allemandes. Le dernier survivant atterrit en parachute non loin du crash. Il sera caché par deux familles, au péril de leurs vies, avant de regagner sa base en Angleterre. Le même jour deux autres bombardiers américains finiront leur carrière sur le sol lorrain, le B-17G du 398th BG Shady Lady » qui se posera dans un pré à Ley, et le B-24 du 466th BG qui finira également dans un pré à quelques mètres du bois de Vigy.
Liste de l’équipage :
Pilote: 2nd Lt. George W.SHERA (POW)
Copilote: 2nd Lt. Leroy SWEINAM (POW)
Navigateur: F/O Stephen G. LOVERDE (POW)
Bombardier: F/O Richard MASON(POW)
Radio-opérateur: S/Sgt. Wallace VAN WIRT (KIA)
Tourelle dorsale: S/Sgt. Dewey A. COOPER (KIA)
Tourelle ventrale: Sgt. Edward JANCSAK (KIA)
Mitrailleur latéral: Sgt. Robert HAGANS (POW)
Mitrailleur de queue: Donald W. FREEMAN (EVD)
La stèle commémorative dans le parc de Volkrange se trouve là où le premier membre de l’équipage du B17 s’est posé en parachute avant d’être arrêté par les Allemands. « Quatre jours plus tard, le 12 septembre 1944, les Américains arrivaient sur Thionville. Ils ont tenu une ligne de front, au bord de la Moselle, pendant deux mois, jusqu’à la Libération totale de la ville »

