Rando à Volkrange le 12 juin 2024

Guide et Texte: Philippe Pierson
32 marcheurs se sont retrouvés sur le parking extérieur du château de Volkrange pour profiter d’une météo idéale.
Après un tour dans le parc du château très bien entretenu, nous nous dirigeons vers la côte St Michel. Une rude montée nous mène à la stèle du B17 qui se trouve à l’endroit exact où le bombardier est tombé le 8 septembre 1944. Pour plus de précisions utilisez les liens en fichier joint. Nous ne montons pas à la chapelle du lépreux, préférant ménager nos forces pour le reste du parcours. L’étape suivante nous mène à la ferme, puis au col de Scharren tout en profitant de quelques points de vue sur Thionville et la vallée de la Moselle. Nous descendons ensuite au Konacker où le disque rouge nous ramène à Beuvange. Retour à Volkrange.
Tout le monde semble avoir apprécié ce parcours malgré quelques passages techniques…
distance 11 km D+ 280m

   Crash du B17 : une leçon d’histoire et de courage

Vendredi 8 septembre 1944, vers 12h50 une armada composée de 1070 bombardiers et 349 avions de chasse (pour la protection des bombardiers) quitte le sol anglais.
Les objectifs principaux du jour, les sites industriels allemands des villes de Ludwigshafen, Karlsruhe, Gustavburg et Kassel. Le B-17G 42-31560 du 351st BG 510th BS faisait partie de cette mission. Mais pour cet équipage tout ne se déroule pas comme prévu, le moteur n°3 a des problèmes mécaniques, le pilote quitte la formation afin de larguer ses bombes sur un objectif d’opportunité. Après le largage des bombes, ce sont les moteurs n°2 et n°4 qui ont des ennuis mécaniques, ce qui fait perdre rapidement de l’attitude à l’avion, qui une fois sorti des nuages, est touché à l’avant du fuselage par la Flak (DCA allemande). Le pilote ordonne l’évacuation de l’appareil qui ne passera pas la colline du Saint-Michel, à Thionville.   Le bombardier finira par s’écraser dans le bois de la commune de Beuvange-Sous-St Michel, l’équipage de cet avion perdra 3 membres dont : Le Sgt. Edward JANCSAK, le S/Sgt. Dewey COOPER, le S/Sgt. Wallace VAN WIRT. 

Cinq autres sont faits prisonniers par les troupes allemandes. Le dernier survivant atterrit en parachute non loin du crash. Il sera caché par deux familles, au péril de leurs vies, avant de regagner sa base en Angleterre.  Le même jour deux autres bombardiers américains finiront leur carrière sur le sol lorrain, le B-17G du 398th BG ‘‘Shady Lady » qui se posera dans un pré à Ley, et le B-24 du 466th BG qui finira également dans un pré à quelques mètres du bois de Vigy.

Liste de l’équipage :
Pilote: 2nd Lt. George W.SHERA (POW)
Copilote: 2nd Lt. Leroy SWEINAM (POW)
Navigateur: F/O Stephen G. LOVERDE (POW)
Bombardier: F/O Richard MASON(POW)
Radio-opérateur: S/Sgt. Wallace VAN WIRT (KIA)
Tourelle dorsale: S/Sgt. Dewey A. COOPER (KIA)
Tourelle ventrale: Sgt. Edward JANCSAK (KIA)
Mitrailleur latéral: Sgt. Robert HAGANS (POW) 
Mitrailleur de queue: Donald W. FREEMAN (EVD)

 La stèle commémorative dans le parc de Volkrange  se trouve là où le premier membre de l’équipage du B17 s’est posé en parachute avant d’être arrêté par les Allemands. « Quatre jours plus tard, le 12 septembre 1944, les Américains arrivaient sur Thionville. Ils ont tenu une ligne de front, au bord de la Moselle, pendant deux mois, jusqu’à la Libération totale de la ville »

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