Marche du 21 octobre 2026 à Villers-Bettnach

Guide : Bernard Junk

La pluie de cet après-midi n’a pas découragé les 12 marcheurs réunis près du portail de l’abbaye de Villers-Bettnach. Cette abbaye fut fondée vers 1130 par Henry de Carinthie, moine cistercien, dans cette vallée reculée propice à la prière et au travail. Au fil des siècles, elle connut une période de prospérité qui en fit l’une des plus riches de Lorraine, malgré les conflits, les guerres et les saccages particulièrement nombreux du XVème au XVIIème siècle. La période révolutionnaire a occasionné le déclin de l’abbaye. L’ensemble abbatial sera vendu comme « bien national », puis incendié et démantelé, servant de carrière de pierres.

Quittant le parking, nous avons fait une première halte devant l’ancienne gare de Saint Hubert située sur la voie ferrée qui reliait autrefois Metz à Anzeling et l’Allemagne à l’époque de l’annexion allemande au début du XXème siècle. Puis, pour gagner le sommet de la colline, nous avons emprunté la route forestière qui porte le nom de « route des anglais ». Toujours pas d’explication pour l’origine du nom de cette route …

Nous avons ensuite pénétré dans la forêt et après un long chemin parmi les arbres, nous avons pris le petit sentier qui mène au « Chêne des Moines » qui se découvre à nous de toute sa hauteur. Ce chêne pédonculé, d’une hauteur de près de 40 mètres et dont le tronc a une circonférence de 5 mètres, aurait près de trois cents ans. Il est classé parmi les arbres remarquables de France.

Sur le chemin de retour vers l’abbaye, nous avons longé durant quelques centaines de mètres un fossé, remarquable construction en pierres taillées. Cet ouvrage, destiné à drainer les eaux de ruissellement provenant de la colline, surplombe une portion de l’ancienne voie ferrée que nous avions évoqué au début de notre parcours. De l’abbaye, il ne reste aujourd’hui que quelques ruines. Nous avons déambulé à l’emplacement où se trouvait le cloître et l’église abbatiale avant de regagner nos véhicules au terme de cette agréable marche de 8 km autour de ce site chargé d’histoire.

Texte et photos : Bernard Junk